El municipio está estigmatizado como uno de los más corruptos del país.
A dos años de celebrar su bicentenario, Soledad, el tercer municipio más poblado de la región Caribe y el séptimo del país, trata de quitarse el estigma de pueblo corrupto y mal manejado, que lo mantiene sumido en la pobreza y abandono.
Este 'rosario' de males que arrastra se comenzó a tejer por la falta de planificación de malas administraciones, generando desconfianza del Departamento, la Nación y los mismos soledeños. Este municipio estuvo a punto de ser adherido a Barranquilla por no tener viabilidad financiera.
Soledad es una de las cinco ciudades de Colombia con mayor densidad poblacional, creando un sin número de problemas, pues más de 550.000 habitantes viven en los 67 kilómetros cuadrados de extensión, es decir, por cada kilómetro cuadrado hay más 8.000 personas, que dispone de menos de dos metros cuadrados de espacio público.
En los últimos dos años, llegaron 90.000 personas, reubicados de zonas de alto riesgo de Barranquilla, además de 80.000 desplazados, incrementando los cinturones de miseria.
El municipio tiene un déficit de 30.000 viviendas. En 65 barrios no cuentan con el servicio de energía eléctrica, 45.000 habitantes viven en zona de alto riesgo y 134.000 sin necesidades básicas satisfecha.
El 80 por ciento de sus habitantes pertenecen a los estrados 1 y 2, lo que implica que se recaude menos de 50.000 pesos por personas, mientras que municipios más pequeños como Puerto Colombia, también en el Atlántico, llegan a los 367.000 pesos.
Soledad, que tiene más habitantes que Santa Marta, Valledupar, Bucaramanga, Pereira, Ibagué y Manizales, deja de recibir entre 40.000 y 60.000 millones de pesos al año por transferencias de la Nación.
El secretario Privado de la Alcaldía, Leonardo Pereira, dijo que de los 800.000 metros cuadrados de pavimento, 480.000 están dañados. "Por cada 2.018 habitantes hay un policía, lo que refleja en problemas de inseguridad", anotó.
Cambia el rumbo
El alcalde José Zapata recuerda que hace cuatro años la deuda era de 280.000 millones de pesos. El grado de corrupción era tal que se pagaban cuentas hasta 6 veces. "Estábamos acorralados por un cartel del embargo, por cada peso que recibíamos se iban 60", asegura.
El burgomaestre cuenta que gracias a un plan de reestructuración de pasivos hoy la deuda está en 35.000 millones.
Desde el 31 de diciembre pasado, el municipio recuperó la autonomía en el manejo de sus rentas, que estaba concesionados.
"Tenemos ahorro para pagar la deuda y la nómina. El recaudo se incrementó en un 55 por ciento", explicó Zapata, quien afirma que del 52 por ciento en cobertura de alcantarillado pasarán al 72, y en acueducto del 75 al 95 por ciento.
Además se ejecutan obras por más de 120.000 millones de pesos en canalización de arroyos, dos megacolegios y pavimentos, financiadas por la Gobernación y la Nación, que luego de años de mirar con desconfianza al municipio le dieron un nuevo empujón.
En la agenda de candidatos
Este viernes 1° de julio, seis candidatos a la Gobernación del Atlántico conocieron la problemática de Soledad en un conversatorio en el que se ventilaron propuestas para sacar avante el municipio.
José Segebre, Ramiro Espitia, Tito Crissien, Max Rodríguez, Porfirio Castillo, Carlos Zuluaga y Jaime Amín coincidieron en que el municipio requiere de acompañamiento institucional y la formulación de un documento Conpes o una unidad técnica, que busque solucionar las principales necesidades de la localidad.
También recalcaron en la necesidad de trabajar por la recuperación de la confianza ante el Gobierno Nacional y los soledeños.
Leonardo Herrera
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